À quoi sert un dérailleur et pourquoi s'encrasse-t-il si vite ?

Dans cet article, nous vous expliquons étape par étape comment remettre votre dérailleur en parfait état. Mais d'abord, un petit rappel de son rôle.

Le dérailleur est le cœur mécanique des vitesses de votre vélo. Il remplit une double fonction. D'un côté, il pousse ou tire la chaîne d'un pignon à l'autre lorsque vous actionnez la manette au guidon. De l'autre, le dérailleur arrière maintient la chaîne bien tendue quel que soit le pignon utilisé, grâce à un ressort intégré et à deux petits galets.

Comme il se trouve près du sol et bouge en permanence, il attire malheureusement la saleté comme un aimant. En roulant, tout remonte vers lui : sable fin, boue, sel de déneigement et eau. Ce mélange se combine à l'huile ou à la graisse présente sur la chaîne et les galets. Résultat : une pâte noire et abrasive qui s'accumule dans les points de pivot et autour des pièces en rotation. Que vous rouliez sur un vélo classique ou sur un vélo électrique reconditionné, le phénomène est le même.

Les conséquences d'un dérailleur encrassé

Rouler avec une couche de graisse noire et de sable nuit directement aux performances de votre vélo. Le ressort interne et les points de pivot perdent leur souplesse, si bien que le dérailleur réagit plus lentement à vos commandes. Vous devez parfois changer deux fois de vitesse, ou la chaîne cliquette de façon agaçante entre deux pignons.

La saleté logée entre la chaîne et les galets agit comme du papier de verre liquide. Elle ronge peu à peu les dents des galets, jusqu'à leur donner une forme pointue en « dents de requin ». Les points de pivot prennent aussi du jeu, et le dérailleur perd en précision.

Une transmission qui tourne bien offre une résistance minimale. Les résidus épais de boue et de graisse dans les galets freinent la chaîne en continu et vous font perdre des watts. Concrètement, vous devez pédaler plus fort pour garder la même vitesse.

"La saleté entre la chaîne et les galets agit comme du papier de verre liquide : elle use votre transmission à chaque tour de pédale."

Le matériel nécessaire

Avant de commencer, rassemblez tout le matériel à portée de main. Aucun outil coûteux n'est nécessaire. Voici ce qu'il vous faut :

• un dégraissant spécial vélo, de préférence biodégradable ;
• une vieille brosse à dents ou une brosse dure ;
• un tournevis plat étroit, une vieille carte bancaire ou un petit grattoir ;
• quelques chiffons secs qui ne peluchent pas (de vieux t-shirts font très bien l'affaire) ;
• un lubrifiant de chaîne de qualité, en version humide ou sèche ;
• en option, une clé Allen si vous voulez démonter les galets.

Pour le rinçage, prévoyez de l'eau tiède dans un seau ou un pulvérisateur doux. Et surtout, laissez le nettoyeur haute pression au garage.

Étape par étape : nettoyer son dérailleur en profondeur

Suivez ces étapes pour que votre dérailleur arrière, et votre dérailleur avant si vous en avez un, brillent et fonctionnent à nouveau comme au premier jour.

Étape 1 : installer le vélo

Placez votre vélo sur un pied d'atelier ou suspendez-le solidement. Vous n'en avez pas ? Posez le vélo de façon stable, éventuellement à l'envers sur le guidon et la selle, en protégeant le guidon avec un chiffon. Passez ensuite la chaîne sur le plus petit pignon à l'arrière et sur le plus grand plateau à l'avant. Le dérailleur est alors moins sous tension, ce qui facilite le travail.

Étape 2 : gratter la saleté la plus grossière

Observez les deux petits galets dans la chape du dérailleur arrière. Il y a de fortes chances qu'une épaisse croûte de graisse noire recouvre leurs flancs. Prenez votre tournevis plat ou le bord d'une vieille carte bancaire et maintenez-le doucement contre le flanc du galet, pendant que vous tournez la pédale en arrière de l'autre main. Vous verrez la pâte noire se détacher en gros morceaux. Faites de même pour les deux galets et récupérez la saleté sur un vieux journal posé sous le vélo.

Étape 3 : appliquer le dégraissant

Vaporisez ou appliquez le dégraissant généreusement sur tout le dérailleur, en insistant sur les points de pivot, les galets et la chape. Vous avez un dérailleur avant ? Traitez-le en même temps, surtout l'intérieur de la fourchette métallique dans laquelle passe la chaîne. Laissez agir environ cinq minutes pour dissoudre la graisse tenace, sans laisser le produit sécher complètement.

Étape 4 : frotter à la brosse

Prenez la brosse dure ou la vieille brosse à dents et frottez soigneusement entre les flasques de la chape, autour des galets et dans tous les recoins des articulations. Faites légèrement bouger le dérailleur à la main pour atteindre chaque zone. Les poils chassent efficacement la saleté dissoute vers l'extérieur.

Étape 5 : rincer

Rincez la saleté décollée et le dégraissant à l'eau tiède, avec un jet doux de tuyau d'arrosage, un pulvérisateur ou une éponge. N'utilisez jamais de nettoyeur haute pression directement sur le dérailleur. Le jet puissant fait passer l'eau à travers les joints des galets et des roulements, chasse la graisse interne et fait rouiller les roulements.

"Un jet doux suffit largement. Le nettoyeur haute pression fait plus de dégâts que la saleté elle-même."

Étape 6 : sécher soigneusement

Séchez immédiatement le dérailleur avec un chiffon qui ne peluche pas. Passez aussi le chiffon à l'intérieur de la chape et entre les galets. Un dérailleur sec évite que la poussière ne s'y accroche à nouveau et limite le risque de rouille superficielle sur les petites vis. Les plus passionnés utilisent même un petit souffleur pour accélérer le séchage.

Étape 7 (pour les initiés) : démonter les galets

Vous voulez un résultat vraiment parfait ? Dévissez les vis des galets avec une clé Allen et retirez-les de la chape. Notez bien quel galet se trouvait en haut (le galet de guidage) et lequel en bas (le galet tendeur), ainsi que leur sens de rotation, souvent indiqué par une petite flèche. Dégraissez entièrement les galets et les petites plaques de protection métalliques avec un chiffon et du dégraissant. Graissez légèrement les bagues avec de la graisse pour roulements, puis remontez le tout avec une goutte de frein-filet ou de graisse sur le filetage.

Étape 8 : lubrifier et protéger

Maintenant que tout est propre et sec, les pièces mobiles ont à nouveau besoin de lubrification. Déposez une petite goutte d'huile de chaîne sur chaque point de pivot du dérailleur. Passez plusieurs fois toutes les vitesses pour que l'huile pénètre bien dans les articulations. Ajoutez aussi une goutte sur les roulements des galets.

Conseil important : après quelques minutes, essuyez soigneusement tout l'excédent d'huile à l'extérieur avec un chiffon propre. L'huile en surface ne lubrifie rien, mais elle attire immédiatement le sable et la saleté.

Conclusion

Nettoyer son dérailleur salit un peu les doigts, mais le résultat en vaut vraiment la peine. En retirant régulièrement la saleté et la pâte noire, par exemple une fois par mois ou après chaque sortie très humide, votre vélo passe les vitesses de façon nette, silencieuse et précise.

Vous prolongez aussi nettement la durée de vie de votre transmission, ce qui vous fera économiser pas mal d'argent chez le vélociste à terme. L'entretien ne s'arrête d'ailleurs pas au dérailleur : découvrez aussi comment réparer une crevaison sur un vélo électrique et combien d'années dure une batterie de vélo électrique.

Vous songez à passer à un nouveau modèle ? Notre guide pour choisir votre vélo électrique vous aide à trouver le bon vélo. Prenez le temps, suivez les étapes et profitez d'une balade fluide et silencieuse lors de votre prochaine sortie.

Questions fréquentes